激光兵器是经过激光束直接毁伤方针的定向能兵器，由激光器、精细瞄准盯梢体系、光束操控和发射体系组成。激光兵器的长处是：激光束以光速传达，射击时一般不用考虑提前量，命中率极高；激光束质量简直等于零，没有后坐力，能敏捷改换射击方向，可在短时间内阻拦多个方针。
依据激光器的功率，激光兵器可分为使人致盲、阻拦低空飞机和战术导弹的战术激光兵器及用于反卫星、反洲际弹道导弹的战略激光兵器。致盲是使用激光能量使人头晕目眩（致眩）或使人失明或使光敏元件失灵（致盲）。使人致眩和致盲的激光兵器需求的激光能量低，故称之为低能激光兵器。这类兵器是一种战术性的非致命性兵器。使用高能激光束炸毁飞机、导弹、卫星等方针或使之失效的激光兵器，称之为高能激光兵器。现在，欧美各国都在大力研发高能激光兵器。
